LOWA bietet seinen Kunden stets die beste Qualität. Das beginnt bei den verwendeten Materialien und endet beim fertigen Schuh. Die Ansprüche an sich selbst und an seine Leistungen versteht LOWA als Leitwert für die Hochwertigkeit der Produkte.
LOWA legt bei der Auswahl seiner Materialien besonderen Wert auf höchste Qualität und die Erfüllung sämtlicher Anforderungen in Sachen Schadstofffreiheit. Daher verwendet LOWA für alle Produkte eine “Liste verbotener oder eingeschränkt nutzbarer Substanzen (Restricted Substances List, RSL)”, die sich an internationalen Kriterien sowie der CADS-RSL orientiert.
Ein besonderes Augenmerk liegt auf der Auswahl des Leders. Dieses Naturprodukt ist die Grundlage zahlreicher LOWA-Schuhe. Das von LOWA verwendete Leder stammt von Rindern aus Europa. LOWA arbeitet ausschließlich mit europäischen Gerbereien zusammen, die eine nachhaltige Produktionsphilosophie vertreten. Beispiele hierfür sind die Firma Heinen aus Wegberg (Deutschland), VIVIANI aus Zagreb (Kroatien), DANI aus Arzignano (Italien) und DERCOSA aus Cheste (Spanien). Alles bewusst ausgewählte Gerbereien, deren Firmenphilosophie ökologisch und sozial-verantwortlich zu produzieren, mit der von LOWA übereinstimmt.
LOWA bezieht den Großteil seines Leders von seinem Hauptlieferanten Heinen mit Sitz in Wegberg, Deutschland.
Neben Leder verwendet LOWA auch textile Oberteile und Innenfutter. Die Vorgaben in Bezug auf Qualität, Langlebigkeit und Schadstofffreiheit gelten aber selbstverständlich auch für alle anderen verwendeten Materialen. Das sind z.B. Kleber, Farbstoffe, Schnürsenkel und Sohlen.
Nach eigens auferlegten Regeln verwendet LOWA in keinen seiner Schuhe Merinowolle, die unter Anwendung von Mulesing gewonnen wird, keine Daunen, keine Nanotechnologie, keine Antitranspirante, keine Biozide und keine Anti-Schimmelmittel.
Auf den Tischen stehen ratternde Apparaturen, es ertönen Schleifgeräusche und das Brummen der Kältekammer sowie hin und wieder mal ein Piepsen, wenn gerade ein Prüfling durchgefallen ist. Das hauseigene LOWA-Labor am Standort Jetzendorf ist ein wichtiger Bestandteil des Schuhherstellers, wenn es um die Qualität der Produkte geht.
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Es gibt verschiedene Definitionen für „vegan“. Textile Oberteile statt Leder sind bei Schuhen schon der halbe Weg. Alle Schuhe unserer All-Terrain-Sport-Kollektion und einige weitere Modelle enthalten weder Leder noch tierische Wolle. Auch der verwendete Klebstoff ist frei von tierischen Bestandteilen.
Allerdings ist der Nachweis, dass keine tierischen Produkte in allen verwendeten Komponenten vorhanden sind, ziemlich aufwendig. Regelrechte Detektivarbeit ist nötig, um zu prüfen, ob auch die verwendeten Farben, Chemikalien, Veredelungssubstanzen etc. frei von tierischen Bestandteilen sind. Dies liegt vor allem auch daran, dass hochwertige Outdoor-Schuhe aus sehr vielen Einzelteilen und Komponenten bestehen. Beim Modell INNOX sind es beispielsweise mehr als 150 Teile. All diese nach den oben genannten Kriterien zu überprüfen, ist nahezu unmöglich. Keine belastbaren Aussagen kann LOWA derzeit auch zu den ganz strengen veganen Kriterien machen, bei denen es unter anderem darum geht, dass für die im Produkt verwendeten Materialien keinerlei Tierversuche durchgeführt wurden oder dass alle Pflanzenfasern aus kontrolliert biologischem Anbau stammen.
In den nächsten Jahren wollen wir mit Hilfe von Life Cycle Assessments den ökologischen Fußabdruck unserer Produkte noch weiter reduzieren. Z.B. durch den verstärkten Einsatz nachhaltiger Materialien, den wir dann gezielter ins Verhältnis zu den Ansprüchen an die Haltbarkeit, Reparaturfähigkeit und Lebensdauer setzen können.
LOWA ist eines der Gründungsmitglieder der cads e.V., einem Zusammenschluss von Herstellern und Lieferanten zur Vermeidung von Schadstoffen in Schuhen. Sämtliche angeschlossenen Unternehmen verpflichten sich freiwillig, den bewusst hohen Anforderungen der erarbeiteten CADS-Richtlinie “Catalogue of restricted substances in shoes”. gerecht zu werden.
Der cads e.V. hat sich das Ziel gesetzt, Mindestanforderungen zu formulieren und den Dialog mit Nicht-Regierungs-Organisationen über kritische Stoffe zu fördern. Die CADS-RSL ist in enger Abstimmung mit dem renommierten, unabhängigen Prüf- und Forschungsinstitut Pirmasens e.V. entstanden.
Zusätzlich zur Nutzung dieser „Restricted Substances List“ (Liste verbotener und/oder begrenzter Inhaltsstoffe) lässt LOWA seine Materialien regelmäßig und stichprobenartig durch externe, anerkannte Labore auf Schadstoffe testen. So stellt LOWA unter anderem sicher, dass kein mit Chrom VI gegerbtes Leder verwendet wird und achtet darauf, dass sich auch während der Lagerung kein giftiges Chrom VI aus dem ungiftigen Chrom III gebildet hat.
Darüber hinaus erlaubt LOWA nur die Verwendung von Materialien, die den Anforderungen der EU-Chemikalienverordnung (EG) NR. 1907/2006 (REACH) entsprechen. Zudem versichert LOWA bezüglich Artikel 33 der Verordnung, dass seine Erzeugnisse und deren Verpackung keine Stoffe der Kandidatenliste (in der jeweils gültigen Fassung) gemäß Artikel 59 (1) enthalten.
Eine aktuell große Herausforderung für uns und die gesamte Branche stellt der Ausstieg aus der Fluorchemie dar: Konkret, die Umstellung wasserabweisender Materialien und Textilien auf PFC-freie Alternativen.
Damit alle Materialien und Bestandteile des Schuhs wasserabweisend sind, und in Kombination mit der Membran auch wasserdicht sind, setzt die Outdoor-Industrie bisher auf PFC-haltige Imprägnierungen. PFC steht für polyfluorierte Chemikalien. Von einigen dieser knapp 5.000 Substanzen weiß man inzwischen, dass sie sich in unserer Umwelt anreichern und gesundheitsschädigend sein können.
Deshalb wollen und müssen auch wir dem Einsatz von PFC ein Ende setzen. Das bedeutet bei LOWA konkret, dass alle Materialien sowie deren Rohmaterialien zu 100 % frei von PFCs sein sollen. Dies bezieht sich insbesondere auch auf die bei der Produktion oder Nachbehandlung eingesetzten Chemikalien, die z.B. zur Hydrophobierung, also zur Wasserabweisung, verwendet werden.
PFC-freie Alternativen mit annähernd gleicher bzw. überhaupt funktionierender Wasserabweisung zu finden, ist in einem Produktbereich wie dem unseren alles andere als einfach. Unsere Schuhe bestehen aus vielen verschiedenen Materialien und Einzelteilen und müssen hohen physikalischen Beanspruchungen standhalten (Robustheit, Abrieb, Langlebigkeit, Isolation etc.).
Einen Teil unserer Materialien haben wir nach erfolgreichen, sehr aufwändigen Labor- und Feldtests bereits umgestellt. Für alle betroffenen Materialien wird der Umstellungsprozess bis spätestens Ende 2024 abgeschlossen sein.